8月2日，俄罗斯北极科考队出动深海潜水器，探查4000多米深的北冰洋海底，并安插一面钛合金制造的俄罗斯国旗。8月6日，美国海岸警卫队“希利”号重型破冰船悄然起锚，从位于美国西北部的西雅图港驶往北极海域进行科学考察。丹麦政府计划12日派遣的一支科考队向北极进发，加入北极“争夺战”。分析人士认为，北极地区具有极其特殊的地理位置和丰富的自然资源，已成为大国争夺的“新战场”。

　　人类首次在北极海底插旗
　　俄罗斯北极科考队下潜行动开始于莫斯科时间2日9时28分（北京时间13时28分），首先下水的是“和平1号”微型潜水艇。当“和平1号”下潜300米之后，“和平2号”潜水艇也起程。两个潜水艇都是在冰面上的一个长25米，宽10米的大洞处入海的。
　　莫斯科时间12时零8分（北京时间16时零8分），“和平1号”率先抵达了4261米的海底，在北冰洋底插上了一面高1米、能保存100年左右的钛合金俄罗斯国旗，并且留下一个密封舱，里面存有考察队给后人的信件。科考队员表示：“海底很柔软，有一层黄色的砂砾层，没有发现看得见的深海生物。”“和平2号”随后也抵达了4302米的北冰洋海底。
　　在完成土壤成分和生物样本采集工作后，两个海底潜水艇于俄罗斯时间13时36分（北京时间17时36分）开始上浮。

　　保护北极的国际法律
　　俄罗斯科考队此次到北极海床插旗的主要目的，就是宣示该部分海床属于俄罗斯大陆架的延伸。但俄罗斯的这种做法引发争议。美国政府表示，俄科考队在北极海底插国旗的做法不具有任何法律效力。加拿大外长麦凯则宣称，俄罗斯的行动“只是一次作秀”，并不能支持俄罗斯对北极的领土要求。
　　1961年《南极条约》生效，冻结了各国对南极主权的争夺。但有关北极的问题，目前尚无类似条约。因此，各国只能依据《联合国海洋法公约》处理北极附近地区的资源开发、大陆架以及公海利用的事宜和争端。这个公约上明确的规定，南极和北极为国际公海，周边国家不得拥有。
　　1982年生效的《联合国海洋法公约》规定了专属经济区概念：沿海12海里以内为一国领海面积，200海里以内为该国专属经济区。但是，如果一国能证明其所属大陆的水下部分超过了200海里的范围，其专属经济区的边界也可往外延伸。但即使一个国家提出延伸其专属经济区边界要求，仍需要一个漫长复杂过程才能获承认。
　　根据现行的《联合国海洋法公约》，由于目前没有证据表明任何一个国家的大陆架延伸至北极，因此北极点及附近地区不属于任何国家，北极点周边为冰所覆盖的北冰洋被视为国际海域。
　　1997俄罗斯批准了《联合国海洋法公约》。2001年，俄罗斯要求在其200海里专属经济区的基础上继续扩张，但这一要求并没有得到联合国大陆架边界委员会的支持。
　　为了获得《联合国海洋法公约》所涵盖的权益，加拿大2003年加入了该公约，但要等到2013年才能提出重划边界要求。丹麦则在2005年加入该公约。美国也签署公约并开始勘测大陆架。 
　　（本报综合新华社报道）

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　　北极地区是指以北极点为中心的广阔地区，即北极圈也就是北纬66度33分以内地区，包括极区北冰洋、边缘陆地及岛屿、北极苔原带和泰加林带，总面积为2100万平方公里，其中陆地近800万平方公里。北极地区有居民700多万，与无人居住的南极地区形成鲜明对照。
　　北极地区蕴藏着丰富的石油、天然气、矿物和渔业资源。尽管现阶段开发油气资源在技术上不可行，但全球变暖正在使北极地区冰面以每10年9%左右的速度消失，油气开发今后可能会趋于可行。此外，北极地区的边缘海巴伦支海是世界海产品的主要供应地之一。